Il vuoto e i corpi
_libro primo/334-418
Niente si muoverebbe senza il vuoto.
Ciò che ha corpo si oppone, fa da ostacolo
a tutto ciò che incontra; senza il vuoto
nessuna cosa cederebbe il passo
a un'altra, consentendo il movimento.
Vediamo invece molte cose in molti 340
modi muoversi in mare in terra in cielo.
Il loro moto inquieto senza il vuoto
non sarebbe possibile; di più:
senza il vuoto nemmeno esisterebbero
ma quieta resterebbe la materia
tutta stretta in sé stessa. Molte cose
che riteniamo solide risultano
a uno sguardo più attento miste al vuoto.
L'acqua impregna le pietre e le caverne
e piange goccia a goccia le sue lacrime
si spande il cibo in corpo a ogni animale 350
crescono gli alberelli e danno frutto
quand’è tempo perché dalle radici
si diffonde la linfa fino ai rami,
le voci ti raggiungono nei posti
più riparati, indifferenti ai muri,
e il freddo ti colpisce nelle ossa.
Come accadrebbe ciò se non ci fosse
il vuoto a offrire spazio per passare?
E perché poi due cose della stessa
grandezza hanno un peso differente?
Se vi fosse la stessa quantità 360
di materia nel piombo e in un gomitolo
di lana, uguale ne sarebbe il peso
perché fatti ugualmente da corpuscoli
che per natura tendono a cadere.
Il vuoto invece non ha peso alcuno.
A parità di massa è più leggero
il corpo che ha più vuoto e più pesante
quello che ne ha di meno. Esiste dunque
misto con la materia nelle cose
quel vuoto che ci mostra la ragione.
Ti potrebbe ingannare la teoria 370
fantasiosa di alcuni. Analizziamola.
Il movimento dei pesci nel mare
avviene a sentir loro perché l’acqua
cede avanti e fluisce nello spazio
che dietro resta libero al passaggio.
Ciò spiegherebbe il moto d'ogni cosa
senza bisogno di pensare il vuoto.
Ma questo è falso. Come mai potrebbe
muoversi un pesce se non liberasse
spazio il mare? E dove mai andranno
queste acque quando i pesci poi si arrestano? 380
Dunque o si nega che i corpi si muovano
o si ammette che esiste in ogni cosa
il vuoto da cui nasce il movimento.
Due corpi piatti s'urtano e rimbalzano.
Dovrebbe l'aria occupare lo spazio
che si forma tra loro. Ma in che modo?
Benché rapida, l'aria tutt'intorno
non potrà mai riempire in un istante
tutto lo spazio vuoto; riempirà
la parte più vicina e gradualmente
giungerà a possedere tutto il resto. 390
In errore sarebbe chi pensasse
che il distacco dei corpi sia dovuto
all’azione dell’aria condensata;
accade infatti che un vuoto si colma
ma al tempo stesso se ne crea un altro.
Non è così che si fa densa l’aria
e se anche così fosse, penso, senza
il vuoto non potrebbe concentrarsi
e unire in un sol punto le sue parti.
Per questo, anche se fai mille obiezioni,
è necessario che tu ammetta il vuoto.
Potrei moltiplicare gli argomenti 400
ma a una mente sagace quel che ho detto
è sufficiente per capire tutto.
Spesso il fiuto dei cani apre la via
che conduce alla tana ben nascosta
di qualche bestia che vaga sui monti:
come loro da quello che ti ho detto
potrai da solo attraversare il buio
e andare a caccia della verità.
Se sarai pigro o titubante, o Memmio 410
questo però ti prometto: sarà
così abbondante e dolce la sorgente
di parole sgorgante dal mio cuore
che prima che il tuo orecchio abbia ascoltato
l'ultimo mio argomento sarà giunta
la vecchiaia ad illanguidirci il corpo
e a disserrare i lacci della vita.
Stato: rivisto. Traduzione di Antonio Vigilante. Licenza CC BY-NC-ND.